Dotykové automaty Coca-Cola Freestyle podľa firmy denne zaznamenajú približne 11 miliónov naliatych porcií. V tlačovej správe z 12. mája 2026 Coca-Cola uvádza, že údaje prichádzajú v reálnom čase z „desiatok tisíc“ zariadení. Pri tomto tempe ide o vyše štyri miliardy výberov ročne, teda asi 127 za sekundu.

Firma tvrdí, že vďaka týmto dátam dokáže dostať nový nápoj na trh za 90 dní namiesto bežných 18 mesiacov. Ako príklad uvádza príchuť Fanta Crimson Sour Cherry pre reťazec White Castle a Sprite Loco Lime pre Wingstop, ktoré od nápadu po výčap trvali menej ako tri mesiace. Megan Tallmanová, viceprezidentka Coca-Coly pre inovácie a zariadenia v severoamerickej gastronómii, označila Freestyle za „najväčší živý spotrebiteľský test chutí na svete“.

Od 23. júna 2026 dostávajú automaty v USA nové rozhranie Equinox. To podľa firmy zvýrazňuje unikátne a časovo obmedzené príchute. Tvrdenia o rýchlosti vývoja ani o počte zariadení sa nedajú nezávisle overiť, podrobné dáta firma nezverejňuje.

Prečo na tom záleží

  • Automat zaznamenáva skutočné nákupné správanie, nie odpovede v dotazníku. Coca-Cola tak vidí, čo si ľudia naozaj nalejú, v ktorých prevádzkach a kedy.
  • Ten istý displej, ktorý dopyt meria, ho zároveň ovplyvňuje poradím a zvýraznením nápojov.
  • Pre prevádzky nie je prínos automatický. Bývalý franšízant McDonald's podľa The Wall Street Journal zistil, že automat dal viac práce, než sa oplatilo.

Namiesto vakov so sirupom desiatky koncentrátov

Klasický výčap mieša hotový sirup s perlivou vodou, pričom každý nápoj potrebuje vlastný vak a ventil. Freestyle rozkladá nápoje na zložky. Podľa rozhovoru, ktorý v roku 2017 zverejnil firemný archivár Coca-Coly, inžinieri z koncentrátu odstránili vodu aj sladidlo. Zvyšok zahustili do malých balení, ktoré automat pri nalievaní skladá dohromady.

Technológia sa nazýva mikrodávkovanie. V roku 2017 umožňovala ponúknuť viac ako 150 perlivých aj neperlivých nápojov, z toho vyše 70 s nízkym alebo nulovým obsahom kalórií. Kľúčom bola presnosť: chyba pri jednej kvapke limetky či vanilky je na chuti poznať. Ingrediencie sa preto nesmú dotknúť skôr, než sa zmiešajú vo vzduchu pod dýzou.

Na vývoji pracoval tajný šesťčlenný tím inžinierov. Naplno sa podľa nich začal v roku 2006, dizajn skrinky navrhlo štúdio Pininfarina a prvý test prebehol v reštaurácii Willy's v Atlante. Na trh prišiel automat v roku 2009.

Kto automat vymyslel: dve verzie

Často sa uvádza, že technológiu dodal vynálezca Dean Kamen, autor Segwayu. Podľa magazínu Popular Science z roku 2014 Kamen v roku 2005 spolupracoval s Nilangom Patelom, bývalým šéfom výskumného laboratória Coca-Coly. Vychádzal pritom zo zdravotníckych prístrojov, ktoré presne dávkujú inzulín a lieky pri chemoterapii. Coca-Cola mu na oplátku sľúbila pomoc s distribúciou čističky vody Slingshot.

Inžinieri Coca-Coly vo firemnom rozhovore opisujú Kamenovu úlohu skromnejšie. Priniesol podľa nich „celý rad nápadov“, no po systematickom porovnaní skončil tím pri čerpadle z vlastného kávového projektu Coca-Coly, ktoré prepracoval inžinier Bob Hughes. Obe verzie sa zhodujú v tom, že Kamen bol pri vývoji. Líšia sa v tom, koľko z výsledného stroja je jeho.

Každé naliatie je dátový bod

Coca-Cola dnes Freestyle opisuje ako prepojenú platformu. „Každé naliatie prehlbuje naše poznanie spotrebiteľov a každé zariadenie sa stáva súčasťou globálnej siete,“ uviedol v májovej tlačovej správe Gigy Philip, viceprezident pre globálne platformy zariadení. Firemný web pre prevádzkovateľov CokeSolutions zas pri modeli 8100 uvádza konektivitu, ktorá umožňuje predvídať objednávky zásob.

Rozdiel oproti klasickému prieskumu je v tom, že automat nemeria deklarované preferencie, ale výber pri výčape. Firma tak vidí, či sa nová kombinácia chytí v jednej sieti, v jednom regióne alebo všade. Keď neuspeje, stačí ju zmeniť v softvéri, bez sťahovania fliaš z obchodov.

Z verejných materiálov nevyplýva, že by automat pracoval s identitou zákazníka. Zverejnené čísla sa týkajú naliatych porcií. Priamejšie prepojenie vzniká pri mobilnej aplikácii: model 9100 predstavený v roku 2018 mal podľa portálu Mashable umožniť namiešať si nápoj v telefóne a poslať ho do automatu cez Bluetooth.

V roku 2018 viac nápojov než dnes

Zaujímavé je porovnanie s rokom 2018. Coca-Cola vtedy podľa Mashable uvádzala, že viac ako 50 000 automatov Freestyle nalieva 14 miliónov nápojov denne. Dnes hovorí o približne 11 miliónoch porcií z „desiatok tisíc“ zariadení. Firma rozdiel nevysvetľuje, môže súvisieť s metodikou aj so zmenou siete.

Na internete sa Freestyle často označuje za „miliardový“ projekt. Takú sumu však Coca-Cola verejne nepotvrdila. Vo výročnej správe za rok 2025, ktorú firma podala americkej Komisii pre cenné papiere, sa Freestyle spomína jediný raz. Ide o životopis Jennifer Mannovej, dnes prezidentky severoamerickej divízie, ktorá program v rokoch 2012 až 2015 viedla. Náklady ani tržby Freestyle správa samostatne neuvádza.

Čo z toho má reštaurácia

Prevádzka získa jeden automat s desiatkami značiek, servis a marketingovú podporu. Program je spoplatnený, výšku poplatku však CokeSolutions uvádza až po kontakte s obchodným zástupcom Coca-Coly.

Nie každá skúsenosť je pozitívna. The Wall Street Journal v roku 2026 opísal, že Jim Lewis, ktorý 32 rokov prevádzkoval reštaurácie McDonald's, testoval Freestyle začiatkom minulej dekády vo svojich prevádzkach v newyorskom Queense. Podľa denníka zistil, že automat dal viac práce, než sa oplatilo, a predaj nezvýšil. McDonald's medzitým spustil vlastné miešané limonády a pripravuje energetické nápoje so značkou Red Bull.

Obrazovka dopyt meria aj formuje

Rozhranie Equinox má podľa Coca-Coly dať časovo obmedzené príchute „do popredia“. To, čo je na prvej obrazovke, má prirodzene väčšiu šancu skončiť v pohári než nápoj ukrytý o niekoľko ťuknutí ďalej. Firma zároveň rozhoduje, čo sa na tejto obrazovke objaví.

Vzniká tak slučka, ktorú poznáme z internetových platforiem: zvýraznenie zvýši výber a výber potom potvrdí záujem. Z tlačovej správy nevyplýva, ako firma pri vyhodnocovaní oddeľuje spontánny záujem zákazníkov od vplyvu samotného rozhrania.

Čo ďalej

  • Rozhranie Equinox sa od 23. júna 2026 zavádza v USA. Sledovať treba, či Coca-Cola zverejní výsledky časovo obmedzených príchutí.
  • Menší model Freestyle Mini so 16 kazetami pre bary a kaviarne po Európe prichádza aj do USA.
  • McDonald's podľa WSJ rozširuje vlastné nápojové menu vrátane energetických nápojov s Red Bullom. Vzťah s najväčším zákazníkom Coca-Coly sa tak mení.

Zdroje